The importance of DA election
四年一次的地方检察官选举，和您密切相关
“While the prosecutor at his best is one of the most beneficent forces in our society, when he acts from malice or other base motives, he is one of the worst.” - Robert Jackson, US Attorney General, 1940
“尽管检察官在最好的情况下是我们社会中最有益的力量之一，但当他出于恶意或其他卑劣动机时，他就是我们社会中最糟糕的力量之一。” - Robert Jackson, 美国司法部长, 1940
地方检察官(District Attorney or DA)可能是很多人不太熟悉的一个职位，本文试图讲解为什么四年一次的地方检察官选举至关重要。不管您最终选择投谁一票，本文希望引起您对地方检察官选举的关注。
联邦检察官与地方检察官
在介绍地方检察官之前首先需要简述一下美国的法律。美国的法律按照适用范围有联邦法和州法，按类别又分为两大类：刑法和民法。联邦法由美国国会制定，适用于联邦级别和跨州的违法犯罪行为，比如叛国罪和跨州毒品贩运。州法由州议会制定，适用于本州之内。刑法与民法的主要区别在于民法处罚没有监禁及死刑。另外民事诉讼大多是个人或组织之间民事合约的纠纷，原告必须自己聘请律师，而刑事诉讼是检察官代表公众向嫌疑犯提起诉讼，受害人无须聘用律师。联邦检察官由总统提名，参议院认可，直接上级是美国司法部长。全国共有93名联邦检察官，整个俄勒冈州只有一名联邦检察官。与联邦检察官不同，绝大多数地方检察官由注册选民直接选举，俄勒冈州有36个地方检察官，每个县一名，任期四年，他们直接向选民负责，没有其他的上级。成为地方检察官往往是一名资深律师在年富力强之时从专业人士转变为民选政治人物的第一步，他往往会考虑自己的职业前途，比如将来是否会竞选州内法官或州检察总长(state attorney general)，或者为获得联邦检察官的提名奠定政治基础，这些考量会影响检察官在办案时所做出的决定。在地方检察官的办公室里，职称为代理检察官或助理检察官的专业律师做具体办案的工作，地方检察官进行监督指导并作重要决定，Multnomah County 检察官的办公室有约100名这样的律师。
地方检察官(DA)在刑事案件中的角色
作为司法系统的重要一环，与警察和法院一样，地方检察官的最终目标是保障社区的安全。其主要职责是起诉违反刑法的嫌疑犯，减少将来的犯罪，以及为受害人提供支持。想要理解检察官的工作，首先了解一下地方的司法程序会很有帮助。美国司法程序的设计试图在为受害者伸张正义和避免制造冤案之间达到平衡，同时尽量防止政府部门对个人合法权利的侵害。程序中的每一个步骤，都寻求一个相对中立的第三方做出决定或由双方协商。虽然不可能尽善尽美，还是可以让我们感到程序设计者的良苦用心。
刑事案件流程图
案件调查和案件转介
司法系统在警察局接到受害人或目击者报告案件之后开始运行，警察负责调查现场，收集证据，寻找证人，找到嫌犯，书写报告。如果这是一起有可能需要起诉的刑事案件，警察会向检察官转交报告，这个步骤称为案件转介(case referral)。检察官对案件进行审查(case review)之后，作出第一个决定：提起诉讼(case issued)或是不予起诉(case rejected)。检察官主要考虑的是如果提起诉讼，会有多大的把握可以胜诉。他会审查证据是否确凿并且充足，证人是否可靠 ，警察取证方式是否合法，和其他案件相比此案的重要性，检察官办公室的工作量，当前的公共舆论等等。如果嫌犯已被捕收监，检察官必须在48小时之内作出这个决定。在证据不足的情况下，检察官也可能会选择先不予起诉，但同时要求警方收集更充分的证据。2023年，波特兰警察局一共受理了67230起报案，其中有12774件转给了检察官。检察官对其中8514起案件提起诉讼，对 3431起案件不予起诉。
警局转介的案件数和检察官提起诉讼的案件数
2. 提审(arraignment)
一旦检察官(DA)提起诉讼，起诉(prosecution)程序就正式开始了。起诉过程中的第一步是"提审"，这是刑事案件中被告第一次出庭。被告会被通知所被指控的罪行。如果被告尚未聘请律师，法庭会为其指定一名律师。法庭还要设定下一次开庭日期并且决定是否释放嫌疑犯。如果这是一项重罪(felony)指控， 下一步将是大陪审团(grand jury)听证会，检察官(DA)和证人向大陪审团详细解释案件及所指控的罪名，可以想见检察官对案件的准备工作十分重要。之后大陪审团会投票决定所指控的罪名是否成立。在俄勒冈州，大陪审团与后面会提及的审判陪审团(trial jury)不同。审判陪审团只负责裁定被告有罪或无罪，而大陪审团则投票决定是否对重罪指控进行正式起诉(true bill)。俄勒冈州的大陪审团程序旨在通过让普通公民批准重罪指控来保护被告的权益。需要提及的是，最近由于公共辩护人的短缺，有一些被告无法得到公共辩护人，这种情况下法庭会直接驳回案件(case dismissed)，终止诉讼。
3. 审前会议(pre-trial conferences)
在审判之前，法庭还可能会进行其他听证，例如保释听证(bail hearings)，和解会议(settlement conferences)，认罪谈判(plea negotiations)。这些活动可以帮助减少司法系统的工作量并尽快结案。
保释听证：释放听证的目的是重新审视法庭在提审时做出的第一次释放决定。受害人有权参加这些听证，并有权向法庭陈述有关释放和释放条件的声明。这些听证通常持续一个小时，被告、辩护律师、检察官和法官将出席这些听证，但没有陪审团参加。
和解会议：和解会议的目的是让被告、辩护律师和检察官有机会与法官会面，讨论案件。在这些会议中的法官不会是审判法官。法官会倾听所有各方的意见，并通过认罪协议提出案件的可能解决方案或结果的建议。这些建议对任何一方都不具有约束力。受害人也有权在这些听证的某些环节出席，并可能在和解会议上作出陈述。和解会议大多适用于重罪案件。
认罪谈判：检察官和辩护律师几乎在每个案件中都会进行认罪谈判。如果审判结果的不确定性比较大，检察官通常会同意减轻指控以避免出庭审判。或者以减轻指控以寻求被告为其他更重要的案件作证。法官通常会遵循双方的要求，但法官仍然有最终判决权，并不受双方共同建议的约束。在暴力重罪(violent felony)案件中，受害人有权知悉认罪谈判的结果，了解向被告提出的认罪建议，并与检察官就所作出的妥协进行讨论。
4. 认罪听证会(plea hearing)
如果案件通过认罪结案，将会安排一次听证会，而不会进行审判。受害人有权出席，并在认罪听证会上向法庭陈述。受害人也可以提交书面陈述给法庭，在认罪听证会上朗读，或要求通过电话出席。
5. 审判(trial)
审判将在公开的法庭进行。被告将在辩护律师陪同下出庭。通常证人通常被传唤出庭作证，受害人也将作为证人之一出庭。被告有权决定他的案件由陪审团或是法官裁决。如果被告决定由陪审团审判，辩护律师和检察官将在审判之前花几个小时选择陪审团。审判由开场陈述(opening statements)开始，检察官和辩护律师分别从自己的角度简要讲述案件详情。开场陈述之后，检察官将向法官或陪审团提交证据(presentation of evidence)，包括证人和证词。辩方律师随后向法官或陪审团提交他们可能拥有的任何证据，尽管他们没有义务提交任何证据。在所有证据呈示和证人对质结束后，检察官和辩护律师将向法官或陪审团进行闭庭陈述(closing arguments)。审判之后，如果由陪审团判决，陪审团必须经过仔细的讨论并达成一致的意见。如果由法官判决，法官会在深思熟虑之后作出判决。被告如果不服判决，可以向上诉法院要求进一步审理。
6. 量刑(sentencing)
如果被告认罪或在审判后被裁决有罪，法官负责对被告量刑。俄勒冈州的量刑受到许多法律和行政规定的指导，法官必须综合考虑犯罪行为、案件事实和被告的犯罪历史以决定被告的正式刑罚。受害人有权出席并在量刑时陈述意见。如果不愿出庭，受害人的意见可以由检察官朗读。
对受害者提供支持与减少犯罪
检察官(DA)在起诉刑事案件之外，还负责为受害人提供各种法律程序及日常生活的支持。重案和家庭暴力案的受害者一般会获得检察官指派的专业受害者辅导员(victim advocate)提供司法程序指导，并帮助联系州司法部以获得医疗及丧葬费用补偿。受害人也可以选择在罪犯刑满释放，提前释放，或在狱中死亡时得到通知。
减少犯罪是检察官另一个的重要目标。和中国古代往往用路不拾遗，夜不闭户来形容太平世界一样，大家都向往的一个治安良好，人身安全和财产不会受到随机侵害的社会。检察官在减少犯罪方面的努力主要以感化教育为主，对有精神问题和毒瘾的罪犯，如果愿意接受治疗可以减轻处罚。尽可能对嫌犯以救助为主，惩罚为辅，并且与社区紧密联系打造一个让罪犯可以在服刑后顺利重新融入社会的环境。
影响立法和政策
因为地方检察官(DA)长期工作在司法的第一线，接触大量刑事案件，熟知法律在实际应用中的有效性，他们在制定新的州法的过程中有很大的影响力。如果多位地方检察官支持某项立法或政策，会被州议会和州政府认为已经获得大多数选民的支持。
综上所述，选民每四年才有一次机会选择自己信赖的地方检察官，选举结果不但会影响未来刑事案件的诉讼过程，还会和受害人的支持力度，将来的案发频率及州法制定密切相关，最终将直接影响您生活和工作地点今后四年的治安状况。敬请您在投出手中的珍贵一票时，慎重考虑。
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